一般情况下，磷化处理要求工件表面应是洁净的金属表面（二合一、三合一、四合一例外）。工件在磷化前必须进行除油脂、锈蚀物、氧化皮以及表面调整等预处理。特别是涂漆前打底用磷化还要求作表面调整，使金属表面具备一定的活性"，才能获得均匀、细致、密实的磷化膜，达到提高漆膜附着力和耐腐蚀性的要求。因此，磷化前处理是获得高质量磷化膜的基础。
1. 酸蚀反应
金属表面与磷化液发生的第一个反应是将某些金属从表面溶解下来的酸蚀反应。不同的磷化液对钢的酸蚀速度约 1-3 g/m2;作厚膜磷化时酸蚀反应速度还要求高许多。酸蚀反应对形成涂膜是非常重要的因为它既可净化金属表面、又能提高漆膜的附著力。在酸蚀反应发生时由于金属表面的溶解所以紧靠表面的磷化液中的游离酸被消耗金属离子进入磷化液所溶入的金属离子类型与所处理的基材有关。在磷化液中添加氧化促进剂可减少酸蚀反应时所生成的氢气:
钢表面:            Fe + 2H+1 + 2Ox → Fe+2 + 2HOx
镀锌钢表面:        Zn + 2H+1 + 2Ox → Zn+2 + 2HOx
铝表面:            Al + 3H+1 + 3Ox → Al+3 + 3HOx
2. 磷化反应:
在磷化液中所发生的第二个反应是磷化。由于在金属与溶液的界面上的游离酸度的降低、PH升高金属阳离子就不再以可溶离子形式存在它们与溶液中的磷酸盐反应后以磷酸锌的形式沉淀结晶在金属表面。
依据不同的工艺方法这种晶体可有不同的组成和结构:
3Zn+2 + 2H2PO4-1 + 4H2O → Zn3(PO4)2•4H2O
2Zn+2 + Fe+2+2H2PO4-1 + 4H2O → Zn2Fe(PO4)2•4H2O
2Mn+2 + Zn+2+2H2PO4-1 + 4H2O → Mn2Zn(PO4)2•4H2O
2Zn+2 + Mn+2+2H2PO4-1 + 4H2O → Zn2Mn(PO4)2•4H2O
3. 成渣反应
在酸蚀反应中溶解下来的金属离子(Fe+2)被磷化液中的促进剂(例如亚硫酸盐/硫酸盐、氯酸盐、过氧化物)氧化而成渣沉淀而磷化反应中的Zn2+将不成渣。Al3+离子可使用氟化物而形成氟铝铬合物此铬合物会以kryolith形式沉淀。
Fe+1 + H+1 + Ox → HOx
Fe+2 + H2PO4-1 → FePO4 (渣) + 2H+
Al+3+6F- → AlF6-3
AlF6-3+3Na+ → Na3AlF6 (渣)
工艺中所生成的磷化渣可利用某些过滤装置将其清除（如沉淀池、薄板澄清器，也可直接用压滤器，hydromation工艺等过滤掉）使用何种设备可按用户或生产线技术员的愿望加以选择。
"